¿Por qué la enfermedad del vapeo sólo se reporta en los EE. UU.?

El brote de EVALI (lesión pulmonar relacionada con los cigarrillos electrónicos-) en los Estados Unidos en 2019 fue un incidente de salud pública causado conjuntamente por el mercado ilegal, aditivos específicos y el sistema de atención médica único de los Estados Unidos. Ocurrió esporádicamente en otros países y regiones fuera de Estados Unidos, pero no causó una epidemia a gran-escala. Hay principalmente cuatro razones subyacentes para esto.
?? Razón clave: el culpable es el THC "ilegal"
La causa principal son los productos ilegales de THC: la investigación realizada por los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) de EE. UU. indica claramente que la verdadera causa de esta enfermedad a gran-escala no son los cigarrillos electrónicos- de nicotina habituales, sino los productos de THC (tetrahidrocannabinol, la principal sustancia psicoactiva de la marihuana) a los que se les ha añadido ilegalmente "acetato de vitamina E". Los fabricantes ilegales utilizan el acetato de vitamina E, como agente espesante, para diluir el aceite de THC con fines de lucro. Cuando se calienta e inhala, daña gravemente los pulmones. Esta sustancia se ha detectado en casi todas las muestras de cartuchos de THC de pacientes.
?? Diferencias internacionales: la diferencia entre las políticas de THC y el mercado ilícito
Este es el factor clave que lleva a la concentración de casos en Estados Unidos.
Diferencias en la exposición al producto: entre los pacientes estadounidenses, hasta el 78-92 % utilizaron productos de THC; mientras que en los casos reportados fuera de Estados Unidos, la proporción de quienes usaron productos de THC fue solo del 24%, y la gran mayoría (100%) usó e-líquidos de nicotina.
La causa fundamental radica en las diferencias regulatorias: La causa fundamental de estas diferencias radica en las políticas sobre la marihuana completamente diferentes. Algunos estados de Estados Unidos han legalizado la marihuana recreativa, lo que ha estimulado un mercado clandestino de cartuchos de THC grande y no regulado. Fuera de los canales formales, proliferan una gran cantidad de productos "callejeros" de THC ilegales y no regulados, lo que constituye un caldo de cultivo para el uso de aditivos ilegales. En los países donde el THC es estrictamente ilegal, el mercado ilegal es mucho más pequeño y la gente usa más productos de nicotina con canales de venta legales, por lo que el entorno de riesgo es completamente diferente.
⚖️ Subnotificación y diagnóstico erróneo: la situación global subestimada
Aunque EVALI está más concentrado en Estados Unidos, esto no significa que otros países estén completamente libres de riesgos-; puede ser simplemente que no haya sido detectado.
La posibilidad de que no se notifique lo suficiente: un estudio de revisión de casos global encontró que los pacientes con EVALI fuera de los Estados Unidos tenían estadías hospitalarias más largas y una tasa más baja de ingreso en la UCI. Esto podría sugerir que en otros países los médicos aún no están familiarizados con esta nueva enfermedad, lo que podría dar lugar a diagnósticos erróneos o erróneos.
Enmascarado por "COVID-19": en 2020-2021 se publicaron muchos informes de casos internacionales. Sus manifestaciones clínicas (como fiebre, dificultades respiratorias, imágenes anormales de tomografía computarizada de pulmón) fueron muy similares a las de COVID-19. En ese momento, era probable que se atribuyeran principalmente a la infección por COVID-19 y, por lo tanto, no fueron identificados como EVALI.
La existencia de casos internacionales: EVALI no es un fenómeno "exclusivo" americano. Se han notificado casos confirmados o altamente sospechosos en varios países, como Canadá, el Reino Unido, Alemania y Japón. Aunque el número es mucho menor que el de Estados Unidos, es suficiente para demostrar que se trata de un riesgo global potencial.
?? Factor adicional: seguimiento médico sólido pero "tardío"
Red de seguimiento sólida: Estados Unidos tiene un sólido sistema de seguimiento de la salud pública. Cuando surgieron los primeros casos en el verano de 2019, los CDC emitieron rápidamente una alerta a nivel nacional y establecieron criterios de diagnóstico unificados, lo que llevó a que una gran cantidad de casos fueran "descubiertos activamente" e informados, intensificando la impresión de que los casos estaban concentrados en los Estados Unidos.
?? Resumen
En conclusión, la razón por la cual la epidemia de EVALI ocurrió principalmente en los Estados Unidos no se debió a los cigarrillos electrónicos de nicotina en sí mismos, sino más bien a las políticas únicas sobre la marihuana en los EE. UU. que dieron lugar a un gran mercado ilegal de cartuchos de THC. Los comerciantes ilegales agregaron acetato de vitamina E peligroso a estos cartuchos para obtener ganancias, lo que en última instancia condujo a esta crisis de salud pública.
Aunque también ha habido casos de EVALI en otros países, debido al uso relativamente bajo de THC y posiblemente a un diagnóstico insuficiente o a una confusión con los síntomas de COVID-19, se ha subestimado el número real de casos. Esto nos recuerda que los riesgos asociados con los cigarrillos electrónicos están estrechamente relacionados con la fuente del producto, la composición y el entorno regulatorio. No importa dónde se encuentre, los productos obtenidos de fuentes desconocidas, especialmente aquellos que contienen componentes de THC, pueden ocultar riesgos desconocidos para la salud.