Gran caída reportada en el vapeo por adolescentes estadounidenses
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El uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes de EE. UU. se ha reducido drásticamente este año, especialmente entre los estudiantes de secundaria y preparatoria, según un informe federal publicado el miércoles.
Los expertos creen que el brote de enfermedades y muertes relacionadas con el vapeo del año pasado puede haber asustado a algunos niños, pero creen que otros factores también han contribuido a la disminución, incluidas mayores restricciones de edad y prohibiciones de sabores.
En una encuesta nacional, menos del 20 por ciento de los estudiantes de secundaria y el 5 por ciento de los estudiantes de secundaria dijeron que recientemente habían usado cigarrillos electrónicos y otros productos de vapeo. Esa es una gran caída con respecto a una encuesta similar del año pasado, que encontró que aproximadamente el 28 por ciento de los estudiantes de secundaria y el 11 por ciento de los estudiantes de secundaria habían vapeado recientemente.
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Las autoridades dijeron que la encuesta mostró una disminución de 1,8 millones en la cantidad de escolares que vapeaban cada año, de 5,4 millones a 3,6 millones.
Pero incluso cuando el uso de los adolescentes disminuyó, el informe mostró un fuerte aumento en el uso de cigarrillos electrónicos desechables. A principios de este año, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. prohibió los sabores de pequeños dispositivos de vapeo como Juul, que son utilizados principalmente por menores. La política no se aplica a los cigarrillos electrónicos desechables, que aún contienen sabores endulzados similares a caramelos.
"Mientras los cigarrillos electrónicos de cualquier sabor permanezcan en el mercado, los niños estarán expuestos a ellos y no resolveremos esta crisis", dijo Matt Myers, de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, en un comunicado.
La encuesta nacional se lleva a cabo anualmente en las escuelas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y, por lo general, involucra a unos 20,000 estudiantes de secundaria y preparatoria. Preguntó a los estudiantes si habían usado cigarrillos electrónicos o productos de tabaco tradicionales en el mes anterior. La encuesta de este año se interrumpió debido al cierre de escuelas debido a la pandemia de coronavirus.
Los funcionarios federales de salud dan crédito a medidas como campañas de salud pública en los medios, aumentos de precios y restricciones de ventas por la disminución de las ventas de cigarrillos electrónicos. El límite de edad para la venta ahora es de 21 años.
Pero también admiten que el brote puede haber influido. Brian King, del CDC, dijo que las ventas comenzaron a disminuir en agosto -- cuando se intensificó la cobertura de los medios nacionales sobre el brote.
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"La mayor conciencia puede haber influido en la disminución del uso", dijo Kim.
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Cuando el brote se calmó a principios de este año, más de 2800 personas habían sido reportadas enfermas y 68 muertas. La mayoría de los que se enfermaron dijeron que habían fumado soluciones que contenían THC, el ingrediente que produce altas cantidades de marihuana. Los funcionarios de los CDC han centrado gradualmente sus investigaciones en las cápsulas de THC del mercado negro y un compuesto llamado acetato de vitamina E que se agregó a los líquidos de cigarrillos electrónicos de THC ilícitos.
Kenneth Warner, profesor emérito de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan, dijo que la disminución en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los adolescentes ha sido mayor de lo esperado.
"Parece una caída sustancial en un año, lo cual es muy alentador", dijo Warner, un experto en control del tabaco.
Entre los posibles factores, Warner señaló la publicidad generalmente negativa que rodea al vapeo. Además, Juul eliminó de manera preventiva todos los sabores de cigarrillos electrónicos, excepto el mentol y el tabaco, el otoño pasado antes de la acción federal.
Warner y otros investigadores han rastreado la reciente disminución en el tabaquismo adolescente a un mínimo histórico -- alrededor del 6 por ciento -- a pesar de un aumento en el uso de cigarrillos electrónicos. Con el vapeo adolescente reducido, es fundamental observar si el tabaquismo adolescente está comenzando a aumentar nuevamente, dijo.
Los nuevos datos llegan el mismo día en que todos los fabricantes de cigarrillos electrónicos de EE. UU. se enfrentan a un plazo muy retrasado para enviar sus productos a la revisión de la FDA. En general, esto significa que las empresas de cigarrillos electrónicos deben demostrar que sus productos ayudan a los fumadores a reducir o abandonar el uso de cigarrillos y otros productos de tabaco.
Los cigarrillos electrónicos aparecieron por primera vez en los Estados Unidos hace más de una década y han ganado popularidad con una regulación federal mínima.