¿Los cigarrillos electrónicos ilegales ocupan la mitad del país? Altria pidió a la administración Trump que fortalezca la regulación del mercado
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¿Los cigarrillos electrónicos ilegales ocupan la mitad del país? Altria pidió a la administración Trump que fortalezca la regulación del mercado
Billy Gifford, CEO de Altria Group, pidió una regulación más fuerte del mercado de cigarrillos electrónicos, las marcas de cigarrillos electrónicos no regulados han representado la mitad del mercado, y sugirió que la FDA debería proporcionar alternativas más seguras y legales para evitar que los productos ilegales ingresen al mercado.
Según JournalNow, el CEO de Altria Group Inc., Billy Gifford, está intensificando sus esfuerzos para expresar preocupaciones sobre las importaciones no reguladas de productos de cigarrillos electrónicos con la esperanza de llamar la atención de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) bajo la administración Trump.
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"El principal impulsor de la industria y el crecimiento de productos sin humo continúan siendo la disponibilidad generalizada de productos ilegales de cigarrillos electrónicos de un solo uso", dijo Gifford a analistas de la conferencia telefónica del cuarto trimestre de Altria. Afirma que estos productos están "poniendo en peligro la oportunidad a largo plazo para la reducción de daños por tabaco que la FDA ha autorizado para los productos de cigarrillos electrónicos fabricados en EE. UU.".
Gifford señaló que el mercado estadounidense se ha dividido claramente en dos: uno que opera dentro de un marco regulatorio y el otro que viola y elude descaradamente las regulaciones. "En pocas palabras, creemos que la estructura regulatoria está rota y el mercado del tabaco no funciona según lo previsto por el Congreso". El número de productos sin humo autorizados por la FDA no es suficiente para satisfacer la demanda del consumidor con productos legales ".
En junio de 2009, el Congreso controlado por demócrata aprobó la Ley de Control del Tabaco, que dio a la Autoridad de Supervisión de la FDA sobre la industria del tabaco. Sin embargo, durante la administración de Biden, los grupos antitabaco y de defensa antitobacco acusaron a la FDA de ser lento para regular los productos de cigarrillo electrónico importados no regulados.
Según Altria, las tres marcas no reguladas que conducen en la cuota de mercado son Zone, Fre y Juice Head, así como ELF Bar, Breeze y Mr. Fog. En un informe de septiembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalaron que alrededor del 87 por ciento de los usuarios de cigarrillos electrónicos adolescentes, o 1.4 millones de personas, prefieren productos con sabor a frutas, dulces y postres, que en su mayoría son vendidos por fabricantes no regulados.
El tabaco británico American PLC y Altria han estado presionando la FDA durante más de un año para intensificar la aplicación de productos sintéticos no regulados. Las compañías afirman por separado que estos productos representan aproximadamente la mitad del mercado actual de cigarrillos electrónicos en los Estados Unidos.
Gifford dijo que Altria estima que unos 28 millones de adultos usan productos de vapeo y tabaco oral, principalmente los paquetes de nicotina Zyn de sueco. Eso es casi tantos adultos como los fumadores de cigarrillos tradicionales. En 2023, Altria adquirió NJOY por completo por $ 2.75 mil millones en efectivo.
En ese momento, Altria argumentó que los productos de vapeo no regulados eran un factor pequeño. Sin embargo, Gifford dijo: "El mercado ilícito de cigarrillos electrónicos ha crecido a un tamaño y extensión más allá de nuestras expectativas ... Esto ha impactado nuestra capacidad de lograr nuestros objetivos de ventas e ingresos sin humo 2028, así como objetivos fiscales específicos de NJOY".
Se espera que las alternativas libres de humo representen el 45% del mercado general de nicotina en 2024, frente al 40% en 2023, una bendición mixta para Altria y el tabaco británico estadounidense. Si bien la aceptación de la industria del tabaco de alternativas libres de humo está creciendo, Gifford dijo que los reguladores "no responsabilizan a los actores maliciosos".
Se ha formado una coalición bipartidista en el Congreso para impulsar más restricciones a los productos de cigarrillos electrónicos no regulados. El 11 de junio, la FDA y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunciaron la formación de un grupo de trabajo que involucra a otras agencias federales destinadas a abordar la distribución nacional y la venta de productos ilegales de cigarrillos electrónicos. La FDA ha anunciado múltiples represiones en productos de cigarrillos electrónicos no regulados.
Al mismo tiempo, la Comisión de Comercio Internacional está investigando "mala conducta en la importación y venta de cigarrillos electrónicos desechables y otros productos desechables, así como la infracción de patentes". Gifford cree que la FDA puede restaurar el orden del mercado al aprobar más solicitudes de tabaco previas al mercado para establecer un mercado alternativo legal y trabajar con otras agencias federales para evitar que los productos ilegales ingresen a los Estados Unidos. Según Clive Bates de Controfactual, una consultora de salud pública y sostenibilidad con sede en Londres, el número de seguimiento propuesto por la FDA no es más que un enfoque de "Whack-A-Mole" ilimitado. "La FDA está tratando de convencer al Congreso de que necesita más dinero para resolver un problema que es completamente de su propia creación", señaló Bates.
Betts también dijo que la única forma de derrotar al comercio ilegal es ofrecer una amplia gama de productos legales que la gente quiere comprar y usar. El fracaso de la FDA en crear un mercado alternativo lo suficientemente seguro para los cigarrillos es la causa final del comercio ilícito.
