Según el informe de la BBC del Reino Unido, ¡se han incautado más de 6 millones de cigarrillos electrónicos ilegales en el Reino Unido en los últimos tres años!
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La última encuesta realizada por la BBC descubrió que más de seis millones de cigarrillos electrónicos ilegales han sido incautados por funcionarios estándar de comercio en Inglaterra en los últimos tres años. BBC Reporter siguió a uno de los equipos de aplicación responsables de rastrear el contrabando, documentando sus preparativos para una próxima prohibición de cigarrillos electrónicos desechables.
Paul Leighton está empacando un martillo pesado, una palanca y una bolsa para la colección de evidencia en su mochila. Lo llama "equipo de campo diario ordinario". Como funcionario de alto nivel comercial del Ayuntamiento de Newcastle, sabe que los escondites establecidos por los traficantes de cigarrillos electrónicos ilegales a menudo están llenos de trampas y, a veces, incluso requieren una eliminación violenta.
Desde refrigeradores, parrillas interiores de barbacoa hasta cajas de fusibles falsas y detrás de paneles de azulejos equipados con ascensores hidráulicos, ha sido testigo de todo tipo de extraños escondites. "He visto escenas en las que toda la cocina se movió de la pared y el piso ... en resumen, diversos medios para ocultar cigarrillos electrónicos ilegales están constantemente emergiendo". Dijo.
Estos productos de cigarrillos electrónicos clasificados como ilegales o no conformes no cumplen con los estándares de ventas legales en el Reino Unido. El análisis de la BBC muestra que más de 6.17 millones de productos de este tipo se incautaron en Inglaterra entre 2022 y 2024. El técnico senior Connor Lamb, que participó en las inspecciones sorpresa, señaló que estos productos plantean riesgos de salud significativos para los consumidores desprevenidos.
"La capacidad de los cigarrillos electrónicos regulares es equivalente a 600 bocanadas, aproximadamente igual a 20 cigarrillos", explicó. "Pero los productos ilegales pueden tener un contenido equivalente a 200 cigarrillos. Imagínense si alguien los comprara para fiestas de toda la noche o menores los fumara todo el día, cuán grave sería el daño para los pulmones".
Según las regulaciones de la Oficina de Normas Comerciales, los cigarrillos electrónicos con una capacidad de almacenamiento de aceite superior a 2 mililitros, la concentración de nicotina superior a 20 miligramos por mililitro, o aquellos sin la información del fabricante y las advertencias de salud son ilegales. La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos de Atención Médica del Reino Unido aconseja a los consumidores que no usen los productos como los verdaderos ingredientes y los riesgos potenciales para la salud se desconocen.
Durante el proceso de aplicación de la ley, Paul y Connor descubrieron rápidamente de 12 a 20 cajas de cigarrillos electrónicos ilegales detrás de un mostrador en una tienda. "Para los puntos de venta tan de alta frecuencia, esta cantidad es anormalmente baja. Debe haber otros escondites", juzgó Paul. Más tarde, en la pila de basura en la habitación trasera de la tienda llena de olor a orina, de hecho encontraron cajas enteras de cigarrillos electrónicos ilegales de las cajas de cartón desechadas.
¿Qué tan extendido es el problema ilegal de cigarrillos electrónicos en Inglaterra?
Entre las 136 oficinas de estándares comerciales locales en Inglaterra, 133 respondieron a la solicitud de la Ley de Libertad de Información de la BBC. Los datos muestran que:
De 2022 a 2024, se incautaron un total de 6,169,822 cigarrillos electrónicos ilegales/incomplantes (incluidas las intercepciones portuarias y las convulsiones de las tiendas)
3766 registros muestran que los minoristas vendieron cigarrillos electrónicos a menores (con violaciones repetidas)
Se registró que los minoristas hicieron 7.594 ventas de cigarrillos electrónicos ilegales o no conformes durante la compra de la prueba
Además, la venta de cigarrillos electrónicos ilegales fue la causa de al menos 316 tiendas que cerraron, mientras que vender cigarrillos electrónicos a los niños fue la causa de al menos 67 tiendas que cerraron. La mayoría de los cierres fueron temporales, y algunos minoristas pueden haber sido cerrados más de una vez.
La Independent British E-cigarette Commercsociation (IBVTA) enfatizó que la mayoría de las tiendas de cigarrillos electrónicos operan legalmente y sirven a grupos adultos que buscan dejar de fumar. Un portavoz de IBVTA señaló: "La raíz del problema radica en el 'mercado de efectivo' creado por la moda de los cigarrillos electrónicos únicos, lo que llevó a los grupos criminales a intervenir en la importación y distribución. Hemos requerido un control fronterizo fortalecido para evitar que los productos ilegales de cigarrillos electrónicos fluyan".
El Departamento de Salud y Atención Social del Reino Unido declaró que se han asignado £ 10 millones adicionales para este año fiscal para combatir la venta a menores y ventas ilegales, y se espera que agregue 80 aprendices de la ley. Paul y Connor creen que los cigarrillos electrónicos únicos son el principal impulsor del comercio ilegal y esperan que la prohibición mejore la situación.
La prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables en el Reino Unido está a punto de entrar en vigencia.
A partir del 1 de junio de este año, la venta, suministro o poseer cigarrillos electrónicos desechables dentro del Reino Unido es ilegal. Los delincuentes por primera vez enfrentarán una multa de 200 libras en el lugar, y los delincuentes reincidentes pueden enfrentar multas ilimitadas y hasta dos años de prisión. El gobierno estipula que las multas se utilizarán plenamente para mejorar la aplicación de la ley.
La Asociación Independiente de Comercio de cigarrillos electrónicos del Reino Unido acoge con beneplácito la nueva autoridad y fondos de aplicación de la ley, pero señala que "la distribución de los recursos de aplicación de la ley varía en todas las regiones, y algunas áreas con bajas tasas de cumplimiento están luchando por hacer frente". Un portavoz de la Agencia de Normas Comerciales dijo que las medidas existentes han sido efectivas. El control fortalecido en el aeropuerto de Heathrow y el puerto de Dover ha llevado a las tres ubicaciones de las convulsiones principales en la región siendo Hellingdon y Kent County (Hellingdon con 2.099 millones de piezas y Kent con 896, 000). La cantidad de convulsiones en Hellingdon solo representa un tercio del total.
El portavoz señaló que Solford City, como un centro nacional para el almacenamiento electrónico de cigarrillos, ha logrado resultados notables a este respecto. Sin embargo, tomar medidas enérgicas contra las ventas ilegales de cigarrillos electrónicos y venderlos a menores sigue siendo un gran desafío. El oficial de aplicación de la ley de la primera línea de Newcastle, Paul, compartió el mismo sentimiento. Estimó que el número de cigarrillos electrónicos ilegales que circulan actualmente en el Reino Unido "podría alcanzar fácilmente varios millones de piezas", y admitió que "esta es una batalla continua sin fin".