Investigación de los medios estadounidenses: más de 20 ex abogados de la FDA se pasan a la industria tabacalera y los expertos piden límites para evitar conflictos de intereses

Investigación de los medios estadounidenses: más de 20 ex abogados de la FDA se pasan a la industria tabacalera, los expertos piden límites para evitar conflictos de intereses

 

Una encuesta realizada por la revista The Examination muestra que durante los últimos 15 años, más de 20 abogados de la FDA han abandonado la agencia y su centro de productos de tabaco para brindar asesoramiento y apoyo a la industria del tabaco y los cigarrillos electrónicos. El ex director de la Oficina de Políticas de la FDA sugirió prohibir a los ex empleados trabajar para la industria del tabaco y los cigarrillos electrónicos durante al menos uno o dos años después de su salida para garantizar una mayor independencia.

 

Según una encuesta realizada por la revista The Examination del 29 de octubre, más de 20 abogados de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) han abandonado la agencia y su centro de productos de tabaco durante los últimos 15 años para brindar asesoramiento y apoyo a la industria del tabaco y los cigarrillos electrónicos. . Esta información proviene de investigaciones de biografías, documentos judiciales, trabajos publicados, sitios web de empresas y registros del gobierno federal.

 

Se informa que la Oficina del Asesor Jurídico Jefe de la FDA tiene aproximadamente 160 abogados, excluyendo a otros asesores legales que no participan en litigios y trabajan para otros departamentos de la agencia, incluido el Centro de Productos de Tabaco. La industria del tabaco y los cigarrillos electrónicos está reclutando talentos con conocimiento interno de la FDA para debilitar o eliminar las regulaciones relevantes en determinadas situaciones.

 

En 2023, Perham Gorji, un abogado del gobierno que anteriormente había dirigido los esfuerzos de la FDA para combatir el tabaco y los productos de cigarrillos electrónicos, dejó la agencia para unirse a DLA Piper, una gran firma de abogados que representa a la industria del tabaco y los cigarrillos electrónicos. Uno de los nuevos clientes del bufete de abogados es Philip Morris International, que busca la aprobación de la FDA para su última versión de IQOS. En una entrevista, Gorky afirmó que no se considera "unido a la oposición". Él cree que Philip Morris está a la vanguardia de los esfuerzos para ayudar a las personas a dejar de fumar.

 

Recientemente, Alex Varrone se unió al bufete de abogados Sidley Austin, cuyos clientes incluyen Juul Labs y la organización mundial de acción libre de humo financiada durante mucho tiempo por Philip Morris. Dos ex abogados de la FDA también representan a los fabricantes de cigarrillos electrónicos para registrar compañías de inversión (Wages y White Lion Investments) en una demanda que impugna la revisión de la solicitud de cigarrillos electrónicos de la FDA, que actualmente está pendiente en la Corte Suprema de EE. UU.

 

La experiencia de Jessica Tierney es también un ejemplo. Se unió al Centro de Productos de Tabaco de la FDA en 2011 y participó en la emisión de cartas de advertencia a fabricantes y minoristas acusados ​​de fabricar y vender ilegalmente productos de tabaco y cigarrillos electrónicos. En 2021, Tierney se unió a Thompson Hine, uno de los bufetes de abogados que defiende a los fabricantes de cigarrillos electrónicos. Dijo en un comunicado de prensa que espera ayudar a los clientes a cumplir con las regulaciones de la FDA y descubrir el misterio de la agencia y sus políticas y procedimientos.

 

Los conflictos de intereses relacionados con esto están fuera de las prohibiciones de la FDA. Algunos abogados del Centro de Productos de Tabaco de la FDA han declarado que los ex empleados que representan a la industria del tabaco y los cigarrillos electrónicos, después de su salida, han planteado preocupaciones internas sobre conflictos de intereses. Las entrevistas con estas situaciones indican que algunos ex abogados de la FDA todavía están en contacto con sus antiguos colegas y están al tanto de los problemas internos y las estrategias de litigio para apoyar la posición de la industria del tabaco y los cigarrillos electrónicos.

 

El exdirector de la Oficina de Políticas de la FDA, Eric Lindblom, sugirió prohibir a los ex empleados trabajar para la industria del tabaco y los cigarrillos electrónicos durante al menos uno o dos años después de su salida para garantizar una mayor independencia. Su propuesta no se materializó, pero su punto de vista aún recibe amplia atención.

 

Los conflictos de intereses irrestrictos por parte de la FDA pueden tener impactos significativos en la salud pública. El ex asesor legal de la FDA, Daniel Aaron, señaló que los abogados que abandonan la FDA para servir a la industria del tabaco y los cigarrillos electrónicos pueden tener impactos de gran alcance en los productos que finalmente aparecen en los estantes de las tiendas y en la salud pública.

 

Cuando la FDA comenzó a regular el tabaco en 2009, dependía principalmente de abogados de otros departamentos que carecían de experiencia en tabaco o de abogados jóvenes que acababan de graduarse de la facultad de derecho. A pesar de que los defensores de la salud pública ayudan a los empleados a familiarizarse con los temas clave del tabaco, los abogados todavía se sienten abrumados.

 

Anteriormente, los expertos en salud pública criticaron a la FDA por su "inacción" y "precaución" hacia el tabaco. A la agencia le tomó más de una década impulsar una norma para eliminar los cigarrillos de menta, lo que podría salvar miles de vidas en los Estados Unidos. La FDA emitió una propuesta para prohibir dichos productos en octubre de 2023, pero la propuesta fue archivada debido al lobby de las empresas tabacaleras. Las organizaciones de salud pública han presentado una demanda contra esto y están intensificando sus esfuerzos para demostrar que la FDA nunca ha promovido razonablemente la prohibición de los cigarrillos de menta.